Uma obra para a construção de um terminal rodoferroviário no município de Davinópolis, no Maranhão, resultou na descoberta de uma nova espécie de dinossauro que viveu há aproximadamente 120 milhões de anos. Batizado de Dasosaurus tocantinensis, o animal é considerado o maior dinossauro já identificado no estado, com cerca de 20 metros de comprimento.
A descoberta ocorreu durante o acompanhamento arqueológico da obra, quando os pesquisadores localizaram grandes ossos enterrados a cerca de oito metros de profundidade. Em um primeiro momento, o material foi associado a possíveis mamíferos pré-históricos, mas análises detalhadas confirmaram que os fósseis pertenciam a um gigantesco dinossauro herbívoro.
Entre os materiais recuperados estão vértebras da cauda, costelas, ossos dos braços, pernas, pés e um fêmur de aproximadamente 1,5 metro de comprimento. Segundo os cientistas, o estado de preservação dos fósseis é considerado significativo, e existe a possibilidade de que outras partes do mesmo esqueleto ainda permaneçam soterradas na área onde o terminal está sendo construído.
O Dasosaurus tocantinensis pertence ao grupo dos saurópodes, dinossauros conhecidos pelo pescoço longo, corpo gigantesco e alimentação exclusivamente herbívora. A nova espécie supera o Amazonsaurus maranhensis, que media cerca de 10 metros e era, até então, uma das maiores espécies registradas no Maranhão.
Os pesquisadores também identificaram uma ligação evolutiva entre o dinossauro maranhense e o Garumbatitan morellensis, espécie descoberta na Espanha. A hipótese é que essa linhagem tenha surgido na Europa e chegado à América do Sul por meio do norte da África entre 140 e 120 milhões de anos atrás, quando os continentes ainda apresentavam conexões geológicas.
O estudo foi publicado no Journal of Systematic Palaeontology e utilizou análises anatômicas, microscópicas e comparações evolutivas para confirmar a nova espécie. A equipe agora negocia novas escavações em Davinópolis, com a expectativa de encontrar partes adicionais do esqueleto e ampliar o conhecimento sobre os grandes dinossauros que habitaram o território brasileiro durante o período Cretáceo.
